[column] GenZ en de power van Cutenessmarketing

Van Labubu-sleutelhangers aan designertassen tot sponzen smartphone cases die €50+ kosten, van keukens in sage green en blush pink tot toasters die eruitzien alsof ze uit een kinderkamer komen. Cute is niet langer niche maar een economische kracht.

De psychologie achter de pastels

Waarom betalen consumenten premium prijzen voor producten die eruitzien alsof ze voor peuters zijn ontworpen? Het antwoord ligt in wat ik graag 'emotionele functionaliteit' noem. Een roze toaster doet hetzelfde als een zwarte, maar activeert heel andere hersencircuits. Kawaii-elementen als grote ogen, zachte vormen, pastelkleuren triggeren immers onze verzorgingsinstincten en creëren instant positieve emoties.

Dit verklaart waarom premium telefoonhoesjes met character-elementen miljoenen omzetten, waarom gekleurde keukenapparatuur mainstream wordt, en waarom volwassenen bereid zijn om in rijen te staan voor blind box-poppen. Het gaat hier niet om nostalgie maar wel om emotional regulation in een hypergeconnecteerde tijd. In een wereld vol stress en onzekerheid fungeren deze objecten als 'soft tech' die niet alleen functioneert, maar ook troost.

Het mechanismen achter de beweging

Cuteness marketing werkt omdat het fundamentele psychologische triggers activeert. De combinatie van beschermdrang (grote ogen, zachte vormen) met net genoeg edge (Labubu's tandje) creëert de perfecte balans tussen veiligheid en spanning. Blind box formaten verkopen hoop in beheersbare doses, pure intermittent reinforcement psychology. Gewone momenten worden getransformeerd tot rituelen via strategische timing en collectible elementen. Het resultaat: communities die zich vormen rond gedeelde esthetiek, waarbij elk product een social conversation starter wordt.

De soft tech revolutie

We bevinden ons midden in een designrevolutie waarbij 'soft tech' met emotionele warmte hard tech overtreft. Dyson's nieuwste producten komen in limited edition pastels, KitchenAid mixers worden bestsellers in 'Hibiscus' roze, en zelfs Tesla experimenteert met interior kleuren die 'cozy' aanvoelen.

Dit is geen tijdelijke trend maar een fundamentele shift naar ‘Emotional Computing' ; producten die niet alleen taken uitvoeren maar ook gevoelens reguleren. De iPhone was ooit revolutionair omdat het een computer in je zak stopte. Nu zijn producten revolutionair als ze een knuffel in je technologie stoppen.

Voor Gen Z en Alpha is dit niet eens bewust maar gewoon logisch. Zij zijn opgegroeid in een wereld waar functionaliteit vanzelfsprekend is. De differentiatie zit niet meer in wat een product doet, maar in hoe het je doet voelen. Cute wordt het nieuwe premium

De toekomst is zacht

Terwijl AI steeds capabeler wordt, zoeken mensen logischerwijs naar het tegenovergestelde: producten die menselijk, warm en toegankelijk aanvoelen. Smart home systemen krijgen character-based interfaces, automotive design beweegt naar organic shapes, en zelfs B2B software experimenteert met vriendelijke avatars.

De brands die dit nu begrijpen en implementeren, positioneren zich aan de voorkant van een cultural shift die nog jaren zal doorwerken. Want net als bij elke echte trend begint het opnieuw bij jongeren, maar beïnvloedt het uiteindelijk ons allemaal.

Photo by David Kristianto on Unsplash